Trước đó, chiều 18/12, tàu HTMS Sukhothai khởi hành từ Căn cứ Hải quân Sattahip ở tỉnh Chon Buri để thực hiện các nhiệm vụ hải quân ở Vịnh Thái Lan. Sau khi băng qua vịnh, con tàu gặp gió mạnh, sóng lớn và bắt đầu nghiêng, cách bến tàu Bang Saphan ở tỉnh Prachuap Khiri Khan khoảng 20 hải lý.
Tàu HTMS Sukhothai đã thông báo gặp sự cố với một trong hai động cơ trên tàu. Đến 19 giờ, tàu báo qua sóng phát thanh toàn bộ máy đều gặp sự cố, thân tàu nghiêng 60-70 độ khiến nước biển nhanh chóng tràn vào thuyền và gây tê liệt hệ thống điện. Con tàu ngừng liên lạc sau khi phòng liên lạc vô tuyến chìm trong nước biển. Đến 23 giờ 30 phút, tàu HTMS Sukhothai được thông báo đã chìm dưới đáy biển, cách bờ khoảng 20 hải lý.
Thời điểm xảy ra tai nạn, trên tàu có tổng cộng 105 thuyền viên.Lực lượng Hải quân Thái Lan đã triển khai 4 tàu gồm HTMS Angthong, Naresuan, Bhumibol Adulyadej và Kraburi, cùng 2 máy bay và 4 trực thăng để tìm kiếm các binh sỹ vẫn đang mất tích, song gió mạnh cũng phần nào gây cản trở việc tìm kiếm tung tích các thuỷ thủ. Hiện lực lượng cứu hộ đã cứu được 76 người trong số 105 người trên tàu. Đến nay, vẫn còn 29 thuỷ thủ chưa rõ tung tích, một vài người trong số này không có áo phao.
Phó Đô đốc Hải quân Pichai Lorchusakul cho biết với áo phao, phao cứu sinh và kỹ thuật nổi của các thủy thủ, đội cứu hộ có 48 giờ để tìm thấy những thủy thủ còn mất tích trước khi quá muộn.
